过了一个安宁和美的新年, 年初二沈砚北顾长封带着周煜租了一条船从东江县出发去青州，撑船的是头一回送他们去青州的那老哥。
“村里人都说那法子种出来的稻米颗粒饱满结实, 香味浓郁，养出的鸭子口感也比普通散养的鸭子要香得多，田里的鱼啊泥鳅也十分肥美，我便在村里买了几亩地，日后就不跑船了。”老哥笑呵呵地道。这法子能使稻谷亩产翻倍，交了赋税后还能剩不少。他年纪大了，经常风湿骨痛, 已经干不动这一行了, 于是在东江买了地, 打算送沈砚北他们去青州后就把船卖了回家种地养老。
沈砚北微讶。老哥又接着道：“都是老弟你心胸宽广啊, 竟能把此等生钱的法子说出来。我们村人都很感激你啊！再有你弄出来的腌菜, 我那些跑船的兄弟都喜欢得很。”常年在海上漂, 船上能吃的东西不多, 除了鱼就是风干的肉，想吃蔬菜还得上岸。有了这些或酸或酸辣的腌菜, 大伙吃干粮都觉得有滋有味。
“老哥谬赞了, 我这是拾人牙慧，不足为道。”沈砚北挺不好意思的。尽管他尽量把如何增产如何防虫害的方法结合当下的条件整理出可行的方案后写下来给李致远让他推广, 可这些毕竟不是他想出来的, 却受到这样称赞, 受之有愧。
老哥眼角的细纹一挤, 布满风霜的脸上满是真诚之色：“老弟啊, 你为人这般谦虚，又肯为他人考虑，老天爷定会保佑你高中的！”
“我等也盼着有你这样心系百姓的好人为官啊！”
忽然被戴上这样高的帽子，沈砚北有些心虚。他参加春闱可不是为了当官，更不是为了百姓……
“嘿，沈！”一个装束明显异于他人且金发碧眼五官立体的男人远远朝沈砚北喊了声。
男人身边还站着个锦衣华服的公子，正是苏青泽和威廉两人。
看有人来接应沈砚北，老哥便告辞了：“此去雍京，祝君一切顺利！金榜题名！老哥回东江等你的好消息！”
“多谢老哥！老哥路上小心！”沈砚北挥手目送。
“沈大哥顾大哥！”苏青泽小跑着过来，清亮的眼眸里满是激动，“你们终于来了！”
“行礼都准备好了吧？”
苏青泽小鸡啄米地点头。知道沈砚北坐船北上会路过青州，他心里蠢蠢欲动，就想着一同去雍京好了。心里害怕父母不答应而想了许多办法来说服他们，结果一开口，他父母只是愣了下，随后相对视一眼就同意了！
不仅同意，还给他安排得妥妥当当的！
“沈，窝们设么时候处发？”威廉用蹩脚的中文问道。他来大齐不久，已经深深被这个地大物博的国家迷住了，听说这个国家的国都更加繁华，他迫不及待地想去看看。
“现在就走。”今日天气晴朗，正适合扬帆远行。
看明安指挥仆人把他们带的东西搬到一艘大船上，沈砚北暗暗咋舌。那船又高又大，船身看起来十分坚固，船上甲板站了好些护卫。那些护卫个个身材结实，肤色黝黑，一看就是老练的水手，而且船上还有个大夫。
正说着一辆华贵的马车停在一旁，车夫打开车门，苏敬恒和魏夫人从车上下来。
“苏大人，魏夫人！”沈砚北拱手道。
苏敬恒和魏夫人却是看了眼顾长封再看向沈砚北：“顾公子！沈公子！”
顾长封点点头。明白对方已经知道他的身份。
苏敬恒走到两人跟前，压低声音道：“青泽这一路有劳两位多照顾了！船上的一切我已安排妥当，待到上河郡丰水港自会有人接应你们。”
沈砚北心中了然，难怪苏敬恒和魏夫人能同意苏青泽和他们一起坐船北上，原来是皇帝的授意！
果然，苏敬恒看着雀跃得像只欲振翅高飞的鸟儿的苏青泽，长叹了一口气，眼中颇有种嫁出去的儿子泼出去的水般的无奈。
上船检查了一遍，确认口粮水源应急药物和必要的防身物品都没有问题后，沈砚北几人便出发了。
一路顺风顺水，船行驶起来很平稳，可即便这样还是有人晕船了。
晕船的不是别人，而是暗十一。
因为船上空间有限，没办法藏身在暗处，暗十一便打扮成苏青泽的小厮一同出行。可怜他收到来东江县暗中保护苏青泽的命令时走的是陆路，护送苏青泽从青州来往于东江县走的还是陆路，一下子走水路竟不能适应。
船一开还没怎么摇晃，那脸色就白了。同行的大夫给他开了些药，又吃了些酸菜才还好受一些。
这位尽职的暗卫小哥为了履行职责急需克服晕船，过来人的沈砚北就给他讲了自己是如何适应的，途中顺口提了句跑船老哥当年的英勇事迹，结果暗十一居然也让人把他绑到船头桅杆柱上！
“我的天……”
众人目瞪口呆地看着迎头被一个大浪扑得发衣皆湿、无比狼狈却面不改色的暗十一，心中佩服不已。
不愧是成为暗卫的男人，这胆识这毅力真不是一般人能比的！沈砚北心里默默为他捏了一把汗。
北上要大半个月，沈砚北一边在船上温习，一边和威廉交谈。这个来自大洋彼岸的国家富有冒险精神的贵族青年，带着自己的船队一路东行，见识过不少国家的风俗人情，有许多精彩的故事。之前因为语言不通无法和人倾述，如今靠沈砚北这个半吊子翻译，把自己遇到的趣事一一说来，让几人眼界大开。沈砚北也趁机了解了周边国家的发展程度，对同一时期诸国的经济情况和政治体系有大概的认知。
途中威廉谈到一件悲伤的事。离开自己的国家，在海上航行了半年之后，他的船队有人患上了一种奇怪的病。患上这种病的人最开始感觉全身乏力、无精打采，而后牙龈**出血，甚至脱落，到了后期双腿肿胀、肌腱萎缩……
陆陆续续地他船队的人因此而死去，等他来到青云港时只剩下他一个人。
沈砚北一愣，立马意识到那些死去的船员是患上了坏血病，原因是长期缺乏维生素c。可这种情况在大齐并不多见。大齐的海岸线也长，但从最南端去到最北端也不用花费数月，且大齐百姓重视饮食，大船有条件的会备茶叶，没条件的就备腌菜。
某些蔬菜和水果就含有丰富的维生素c，沈砚北心想，如果日后有机会去远洋，一定得在船上备好这些食物。
船上几人，沈砚北要读书写字，顾长封和周煜要习武，威廉算是个航海家，时不时拿出望远镜去观察海面的情况，而后记录和写游记。除了苏青泽每个人都有事情做。
刚开始少年还是很开心的，可在海上走了几日看到的都是茫茫大海后，少年热情消退就觉得有些无聊了。无聊就得找事儿做，于是苏青泽一边和顾长封习武，一边跟着威廉学外语。
“哈喽是你好，姑摸凝就是早上好，姑啊服特奴就是下午好……”苏青泽拿个小本本把学到的日常用语记录下来。
沈砚北看了眼他那小本本有些忍俊不禁。威廉用鹅毛笔给他写了英文，他自己抄下来，在后面加了中文的注音，这做法和他小学的时候班里的某些同学一模一样！
船上的日子太过平淡也不方便做些其他事，沈砚北晚上只能搂着顾长封老老实实地睡觉，心里憋得火气大了就去找威廉探讨下各国的科技发展，或是弄些小发明转移注意力，顺便把军旗和纸牌做出来。
这下子几人都不无聊了！
苏青泽和明安威廉喜欢打牌，顾长封和周煜喜欢下军旗，等到上河郡丰水港几人还玩得意犹未尽。
“嘶！好冷！”刚下船一股寒风刮来，沈砚北不由缩了缩脖子，下一刻手上一暖，顾长封握着他冰凉的手把内力传过来。
沈砚北身上立刻暖融融的，回头对着那双漆黑的眼眸微微笑，用力握紧了手中温热的大掌。
眼下正是冰消雪融之时，风凉水冷，寒意刺骨，几个土生土长的南方人头一次见识到这么冷的冬天。但这对于内力深厚的顾长封和暗十一来说根本就不是事。
顾长封还好，暗十一仍旧一身黑衣，经过抗晕船训练后的他，似乎变得更加冷漠了，站在凛冽的寒风里无所畏惧，看得威廉不住感慨。
魏夫人考虑周到，给苏青泽准备了不少过冬的物件。少年整个人罩在雪白的貂皮大氅里只露出一张红扑扑的小脸，手里揣着精致的手炉，脚下是云纹绣竹的锦靴，整一副富贵人家的小公子的模样。
一行人刚上岸立马有仆人迎上来：“见过公子，马车已备好，是否要即刻启程？”
“先找个地方歇一晚。”在海上漂了这么久，终于能脚踏实地，怎么也得找张床踏踏实实地睡个觉再说。最重要的是……
这么冷的天吃火锅多么应景！
于是确认过身份后，几人上了一辆极其宽敞豪华的马车进了城去找地方吃饭。沈砚北这次北上，除了来参加春闱还准备干点别的事，故而带了许多干辣椒来，正好弄个火锅。
吃饱喝足，叫小二送水上来好好洗个澡，沈砚北一身清爽地把人扑在床上，像条大犬一样在顾长封脖颈间乱舔：“长封长封……”
被他叫得心尖发颤的顾长封，脸上又红又烫，哑声道：“你、你轻一点……”
“好！”得到允许的沈砚北红着眼在他性感的喉结上咬了口，手迫不及待地覆上那紧实而丰厚的地方……
翌日，睡了一个好觉的众人再度出发，在天色快要暗下来的时候终于到达雍京。
望着那巍峨庄严的城墙，几人都有些激动。
“噢，我的真主！这绝对是我见过最大气的建筑！瞧瞧这砌墙的砖头，厚重而华美，每一条缝似用银沙描绘，简直就是艺术！”威廉发出吟游诗人一般的赞叹。
马车欲通过高大威严的城门，身着甲胄的侍卫手中兵刃一横把马车拦下，赶车的仆人出示了一块令牌，侍卫一惊，急忙收回兵刃，恭敬地让路。
约摸半个时辰后仆人把几人送到一处宅子：“到了，公子请下车。”
“多谢了！”苏青泽客气地道谢，在仆人的带领下进了那挂名为赵府的三进宅子。
清冷的暮色中，身形颀长的男子负手而立，幽深如潭的双眸平静地看着远方。夜风轻轻扬起他宽大的衣袖，男子面容冷峻，有种不怒而威的气魄。
听闻几人的脚步声，男子略微动容，慢慢地转过身去——